Kraftig minskning av RS-virus hos de yngsta efter ny förebyggande behandling

Antalet spädbarn som insjuknar i RS-virus och behöver vård i Region Stockholm har minskat kraftigt under den gångna vintern. Det är första säsongen där en ny förebyggande behandling erbjudits till nyfödda och resultaten pekar på en tydlig effekt.

RS-virus är en vanlig infektion som för de flesta ger milda symtom, men hos spädbarn kan den orsaka andningssvårigheter som ibland kräver sjukhusvård, till exempel behandling med syrgas. För att skydda just denna grupp infördes i september en ny behandling med antikroppar. Den ges som en spruta i anslutning till födseln och innehåller färdiga antikroppar som ger ett skydd mot allvarlig RSV-infektion under barnets första månader, då risken för allvarlig sjukdom är som störst. 

Säsongen är inte riktigt över ännu, men ett tydligt trendbrott kan skönjas.

Bland barn under sex månader minskade antalet fall i slutenvård kraftigt jämfört med föregående säsonger. Tidigare år har toppar från 25–45 fall per vecka uppmätts medan det i år bara var en vecka då antalet fall översteg fem, se figur 1 längst ned. 

Samtidigt är variationer mellan olika år en naturlig del av RS-smittan, där säsonger med högre och lägre toppar ofta avlöser varandra. Sett till den bredare gruppen barn 0–4 år har antalet fall inom slutenvård varit i linje med säsongen 2024–2025, men med något färre fall under årets period. Årets topp inträffade vecka 12, med just under 40 fall. Det faktum att den generella RS-smittspridningen varit i nivå med fjolårets, samtidigt som antalet fall bland barn under sex månader varit markant lägre, tyder på att antikroppsbehandlingen har fått en mycket stor effekt i målgruppen. Se figur 2 längst ned. 

– Det här är en tydlig minskning i den grupp som vi vet är mest sårbar. Det talar för att den förebyggande behandlingen har haft en stor effekt i att skydda de allra yngsta barnen från det lidande som viruset annars orsakar, säger Sahar Nejat, biträdande smittskyddsläkare på Smittskydd Stockholm.

Säsongen 2019–2020 minskade RS kraftigt på grund av bland annat restriktioner i samhället. Man fick sedan ett annorlunda mönster med en ovanligt tidig och kraftig topp 2021–2022 och även en ovanligt hög säsong 2022–2023. Därefter sågs en återgång till mer normala säsongsvariationer de två nästföljande säsongerna. I år ses ett nytt trendbrott med tydligt sjunkande tal och då framför allt i gruppen spädbarn där alla nyfödda har getts profylax sedan den 10 september.

En tydlig nedgång ses också vad gäller tiden som barn under sex månader behöver tillbringa på sjukhus, med en minskning på nära 30 procent i år jämfört med tidigare säsonger.

Tydlig effekt i rätt åldersgrupp

Att minskningen dessutom är tydligast bland de yngsta barnen – den grupp som fått behandlingen – stärker bilden av att det är insatsen som ligger bakom minskningen. Samtidigt har antalet födda barn minskat något de senaste åren, vilket kan påverka det totala antalet fall. Det förändrar dock inte bilden av en tydlig nedgång i den mest utsatta åldersgruppen.

För vården innebär detta en påtaglig skillnad eftersom RS-säsonger tidigare inneburit ett stort tryck på barnsjukvården, med många inlagda spädbarn samtidigt. Den här vintern har situationen varit mer hanterbar.

– Vi har sett oerhört få spädbarn med behov av slutenvård för RS-infektion denna säsong. Det har inneburit en vinter med lägre belastning inom barnakutvården, bättre tillgång till vårdplatser och BIVA-vård. Vi har inte behövt skjuta upp planerad vård denna vinter på grund av RS som vi gjort tidigare, säger Malin Ryd Rinder, sektionschef barninfektion, Astrid Lindgrens Barnsjukhus vid Karolinska Universitetssjukhuset.

Den gångna vintern är den första där den nya behandlingen använts brett. Om utvecklingen håller i sig över tid kan det innebära ett stort genombrott i arbetet med att skydda spädbarn mot allvarlig RS-infektion.